Юрий Жирков был рожден и вырос в городе Тамбов. С юных лет увлекся футболом, участвовал в турнирах ДФЛ и юношеских первенствах РФ. В 2001 г. он перешел в профессиональный клуб "Спартак" (Тамбов). Любопытен тот факт, что эта команда исправно поставляет в российскую Премьер-лигу талантливых молодых спортсменов (вспомним того же Сычева, Зацепина и Шешукова). За 3 сезона во II-й лиге Юрий провел 74 матча и забил 26 голов.
После турнира ПФЛ "Надежда-2003", где Жиркова признали лучшим игроком, им заинтересовались именитые клубы. За г. до переезда в ЦСКА Жирков был на смотринах в московских "Спартаке" и "Локомотиве", и киевском "Арсенале".
В марте 2004 г. одаренный полузащитник дебютировал в составе молодежной сборной РФ против сборной Болгарии.
1 июля 2004 г. Юрий подписывает договор с ЦСКА. Еще вчера он мог видеть своих коллег лишь по телевизору, а сейчас ему уже пришлось бок о бок с ними исполнять наиболее высокие задачи.
В сезоне 2004 Жирков стал одним из наиболее основных открытий чемпионата. Правда, тогда ему не хватало стабильности. В свои юные годы военный уже является серебряным призером чемпионата РФ, имеет опыт выступления в еврокубках (Лига Чемпионов и Кубок УЕФА). В матчах с "Бенфикой" и "Партизаном" на Жиркова надеялись уже все отечественные болельщики. Его успехи не имели возможность не заметить тренеры национальной сборной... и тут уже Юрий защищает цвета РФ и выглядит в команде весьма и весьма хорошо.
Жирков обладает богатым техническим арсеналом. Временами даже пробует удивить зрителей эффектным финтом. Его атакующие действия на левой бровке наводят страх на оборону оппонента, он великолепно взаимодействует с партнерами. В некоторых эпизодах Юрий хорошо проявлял себя в разрушительных действиях. У армейца весьма неплохо развита левая нога. Нужно подчеркнуть способность футболиста молниеносно перемещаться по полю. Жирков обладает колоссальным потенциалом, ему по силам вырасти в полноценную звезду русского чемпионата.
Переход в Челси
7 июля 2009 г. Юрий заключил трехлетний договор с "Челси", став наиболее дорогим российским футболистом. Сумма трансфера составила 18 млн. фунтов.
В начале августа 2011 года Юрий Жирков перешел в махачкалинский футбольный клуб "Анжи" с зарплатой более 5 миллионов долларов в год.
